La secretaria.

    En los años finales del siglo XIX, cuando el trabajo de algunas mujeres comenzaba a ser habitual, surgió la figura de la secretaria, una joven de buena cultura capaz de escribir a máquina, recibir visitas o pasar a limpio el trabajo de su jefe. Aunque no abundaban tanto como las institutrices, las secretarias se convirtieron en figuras habituales en las empresas de la City de Londres, aunque, al principio, no con tanta frecuencia como sus colegas masculinos.

    En el conjunto de los trabajos que una joven de la época victoriana podía llegar a ejercer, el de secretaria comenzó a tener futuro hacia finales del siglo XIX. En efecto, una condición necesaria para ello fue el acceso de las mujeres a la cultura y a la formación, cosa que anteriormente era casi impensable. El auge de la literatura y el periodismo, pero también del trabajo de investigación llevado a cavo por profesionales o científicos independientes, hizo que muchos intelectuales buscasen ayuda en la figura de estas profesionales, que se ocupaban de tener a punto sus agendas, recordarles sus compromisos y escribir sus cartas o memorándums.

    Aunque la idea de escribir a máquina se gestó a finales del siglo XVIII, el instrumento se popularizó a partir de 1874, cuando la casa Remington comenzó la producción en serie de este revolucionario objeto. Aunque hacia 1915 la máquina de escribir ya tenía en el mercado cerca de 600 modelos. Inmediatamente aparecieron decenas de escuelas en las que se enseñaba a dominarla y a las que acudieron innumerables muchachas, deseosas de disponer de una oportunidad para mejorar su trabajo de secretarias. Muchas incluso se compraron una máquina, que llevaban consigo a su trabajo. Así, la figura de la secretaria, y más todavía si disponía de máquina de escribir propia, pasó a engrosar  las listas de las agencias de colocaciones, pues era normal que estas muchachas no tuvieran empleos fijos o de larga duración, sino que acudieran allí donde las requerían por la duración de un trabajo en concreto. Naturalmente, la secretaria victoriana trabajaba sólo mientras permanecía soltera, pues el empleo de la mujer casada, como era sabido, era el hogar y la familia.

    La mayor parte de los intelectuales y hombres de negocios y, desde luego, los aristócratas, disponían en sus casas de una biblioteca en la que leer y trabajar y que, con el tiempo, cuando necesitaban los servicios de una secretaria se convirtió asimismo en su oficina. En el siglo XIX, muy rico en movimientos literarios, los escritores y los periodistas eran clientes potenciales de una secretaria, sobre todo a partir de los años finales de la centuria. Los representantes de la vida cultural europea solían ser justamente lo contrario de los padres de familia y, en general, de quienes propugnaban los valores típicos de la era victoriana. Por el contrario, casi al tiempo en que el trabajo comenzaba a verse como algo normal, los intelectuales, alineados con las sufragistas, criticaban el conformismo social victoriano, y lo mismo hacían numerosos hombres públicos.

    Las secretarias llevaban consigo un maletín de trabajo que solía ser de madera barnizada con un asa de metal o hueso, en cuyo interior se alojaba todo lo necesario para su cometido: tinteros, plumas, papeles y libretas de notas. Este equipo les era muy necesario, por cuanto era corriente que las jóvenes tuvieran que trasladarse de lugar según las necesidades de las personas que las contrataban, que a veces eran simples particulares que carecían de oficinas fijas. También las profesoras y algunas institutrices empleaban este tipo de maletines.